Por Sebastián O. Montilla* y Andrés Link Departamento de Ciencias Biológicas, Universidad de los Andes; Fundación Proyecto Primates; Consejo Directivo APC. *juansomontilla94@gmail.com Los monos nocturnos (Aotus spp.) hacen parte de una de las cinco familias de primates de América y tienen como particularidad, como su nombre lo indica, el hecho de que son los únicos primates que tienen hábitos nocturnos en el neotrópico (Defler, 2010). Esta condición de nocturnalidad evolucionó (de forma secundaria) a partir de antepasados con hábitos diurnos hace, aproximadamente, 12 a 15 millones de años. A pesar de ser nocturnos, el género Aotus tiene características morfológicas típicas de primates diurnos, como la ausencia de tapetum lucidum y la presencia de fóvea centralis (Setoguchi y Rosenberger, 1987; Donati et al., 2001; Babb et al., 2011; Joffe et al., 2014). Los monos nocturnos viven en grupos pequeños compuestos por una pareja de adultos que generalmente están juntos toda la vida, y entre una y tres crías que emigran de su grupo natal al alcanzar su madurez. Se alimentan principalmente de frutos y complementan su dieta con hojas, flores e insectos (Defler, 2010; Castaño et al., 2010; Guzmán et al., 2016). El género Aotus tiene uno de los rangos geográficos más amplios entre los primates neotropicales, distribuyéndose desde el sur de Panamá hasta el norte de Argentina y desde la costa del Pacífico de Ecuador y Colombia hasta los bosques atlánticos de Brasil. Adicionalmente, estos primates se encuentran en un amplio rango altitudinal que incluye bosques de tierras bajas desde el nivel del mar hasta bosques andinos por encima de 3000 m.s.n.m. (Robinson et al., 1987; Defler, 2010). Los monos nocturnos, se han registrado en diferentes tipos de hábitats que van desde bosques continuos y secundarios hasta fragmentos de bosque altamente degradados e inmersos en áreas de cultivo, ganadería y zonas perturbanas (Castaño y Cardona, 2005; Defler, 2010; Montilla et al., 2018). A pesar de que estos primates presentan un amplio rango de distribución y una alta capacidad para habitar diferentes tipos de bosques, han sido pobremente estudiados en condiciones de vida silvestre en comparación con otros primates neotropicales (Stevenson et al., 2010; García-Restrepo et al., 2018). La mayoría de investigaciones se han centrado en poblaciones de la especie A. azarae en bosques subtropicales y con una estacionalidad marcada en el norte de Argentina (Fernández-Duque, 2003; Rotundo et al., 2005; Fernández-Duque et al., 2010; Fernández-Duque y Van der Heide, 2013; Wartmann et al., 2014). En el caso de las especies de monos nocturnos de bosques tropicales las investigaciones han sido escazas (Wright, 1978; Aquino y Encarnación, 1986; García y Braza 1987; Puertas et al., 1992. Castaño et al., 2010; Shanee et al., 2013; Khimji y Donati, 2014; Guzmán et al.,2016; Fernández-Duque et al., 2018). Colombia es el país con mayor riqueza Aotus, donde habitan 8 de las 11 especies descritas hasta el momento, es decir más del 70% de las especies del género, incluyendo al mono nocturno andino (A. lemurinus) y al mono nocturno caribeño (A. griseimembra), dos especies de monos nocturnos tropicales consideradas gemelas por poseer características morfológicas casi indistinguibles, pero con distribuciones altitudinales contrastantes (Defler, 2010; APC, 2014). Se ha propuesto que el mono nocturno andino (A. lemurinus) habita en bosques sobre la cordillera de los Andes desde los 1000 hasta los 3200 msnm (Morales-Jiménez y de la Torre, 2008; Defler, 2010), mientras que, el mono nocturno caribeño (A. griseimembra) habita bosques húmedos tropicales del Caribe y el valle del Río Magdalena desde el nivel del mar hasta los 1000 msnm (Defler, 2010, Link et al., 2019). Esta condición genera un escenario óptimo que permite comparar las adaptaciones de estos primates de vivir en bosques de tierras bajas y de tierras altas, y evaluar cómo influyen factores ambientales y ecológicos en su comportamiento en un gradiente altitudinal. Figura 1: Individuo de la especie A. lemurinus de Pijao, Quindío. Desde el año 2014, se empezó a investigar a partir de seguimientos no sistemáticos, algunos aspectos básicos de ecología de un grupo de A. lemurinus en Pijao, Quindío (Figura 1). Las primeras investigaciones fueron preliminares y estaban basadas en observaciones anecdóticas, pero fueron indispensables en el proceso de habituación de este grupo que posteriormente se seguiría a partir de un estudio sistemático desde el 2018. Los primeros acercamientos se basaron en describir el hábitat, evaluar el consumo de artrópodos inferido a través de sus heces y determinar las posturas posnatales y el comportamiento de dos de sus crías. Esta última investigación se realizó en colaboración con miembros del Semillero de Investigación en Primatología y Conservación de sus Ecosistemas de la Universidad de Caldas (SIPCE) que tenían datos similares de monos nocturnos en los bosques montanos de Manizales. Adicionalmente, se documentó la información sobre la distribución de A. lemurinus en el departamento del Quindío, donde se evidenció la presencia de grupos de Aotus en casi todos los municipios del departamento, en bosques con diferentes estados de conservación, incluyendo bosques urbanos de Armenia y Calarcá (Montilla et al., 2018). En el año 2018, inició por parte de la Fundación Proyecto Primates el proyecto “Retos de vivir en ecosistemas de tierras altas y bajas: factores ecológicos y ambientales que influyen sobre el comportamiento de monos nocturnos en Colombia”, el cual tiene como objetivo principal describir aspectos de la ecología comportamental de grupos familiares de A. lemurinus y A. griseimembra y comprender su relación con factores ecológicos y ambientales en un gradiente altitudinal. Esta investigación se viene realizando en tres localidades de dos ecosistemas diferentes. El primero, corresponde al bosque andino, en donde se toman datos en dos localidades diferentes sobre la cordillera de los Andes. Una ubicada en la vertiente occidental de la cordillera Oriental en el municipio de El Colegio, Cundinamarca entre los 2350 y 2550 msnm y la otra en la vertiente occidental de la cordillera Central en el municipio de Pijao, Quindío entre los 1750 y 1800 msnm. El segundo ecosistema es el bosque húmedo tropical, en el cual se tomó como localidad de estudio la hacienda San Juan de Carare, ubicada en el municipio de Cimitarra, Santander a una altura entre los 90 y 150 msnm. Durante este proyecto, se realizan seguimientos continuos varios días a la semana, entre las 18:00 y las 06:00 a cuatro grupos de monos nocturnos, uno de A. lemurinus en El Colegio, dos más de A. lemurinus en Pijao y uno de A. griseimembra en San Juan del Carare. Figura 2: Primeros tesistas y voluntarios del proyecto Aotus en San Juan del Carare. Uno de los componentes más importantes del proyecto es que ha sido apoyado hasta ahora por 25 estudiantes de 12 universidades de Colombia que han colaborado en calidad de tesistas o voluntarios y han sido indispensables en esta investigación (Figura 2). Hasta el momento, se han abordado temas de ecología básica como el patrón de actividad, la dieta, el rango de hogar y las distancias recorridas por noche. Además, se han investigado cómo factores ambientales, como la luminosidad de la luna y la temperatura, y factores ecológicos como la disponibilidad de recursos, afectan el comportamiento de grupos de estas dos especies de primates. Dentro de los proyectos que están en curso, está la descripción del repertorio vocal de uno de los grupos de estudio, la descripción comportamental de las crías y la determinación de los rasgos funcionales implícitos en la preferencia de frutos y las señales que utilizan los monos nocturnos en su elección. El proyecto Aotus es actualmente uno de los estudios más extensos realizados para monos nocturnos de bosques tropicales. Además, brinda información de aspectos hasta ahora inexplorados sobre la ecología a diferentes altitudes de dos de las especies de primates más desconocidas del neotrópico. Uno de los objetivos principales del proyecto es promover a los monos nocturnos como una especie emblemática de las localidades donde se realizan las investigaciones para que las comunidades se apropien de su conservación y se reconozcan su importancia en los ecosistemas. Toda la información que se está desarrollando en torno a los monos nocturnos es de gran importancia y es fundamental en temas relacionados con su conservación. Varios integrantes del proyecto han participado en la elaboración del Plan de Manejo para la Conservación del Mono nocturno andino en el Quindío, iniciativa de la colección de Mamíferos de la Universidad del Quindío y El Centro de Estudios en alta Montaña liderado por Hugo Mantilla-Meluk. Durante la elaboración de este plan de manejo, se realizó un taller de Sensibilización y educación ambiental en torno al mono nocturno con estudiantes de la Institución Educativa Instituto Pijao. Allí se realizaron varias actividades para que los niños y jóvenes conocieran al mono nocturno y se apropiaran de la importancia que tiene en los ecosistemas. Adicionalmente se realizaron las Primeras Jornadas Primatológicas del Eje Cafetero, un evento académico donde se realizó un taller con expertos primatológos colombianos que apoyaron la elaboración del plan de manejo y definieron las principales amenazas para los monos nocturnos en el Quindío. Esperamos que este proyecto siga aportando al conocimiento de los monos nocturnos que históricamente han sido ignorados y que se siga generando oportunidades para una nueva generación de primatólogos que aporten a la conservación de estos primates y los bosques en donde hoy se pueden observar. Referencias
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