Uso de cámaras trampa para la descripción de una nueva especie de primate

Por Jeisson Castro Salamanca
Consejo Directivo APC

​En el 2015, un grupo de investigadores describió una nueva especie de primate, encontrada en Modog, China. Se trata del macaco de mejillas blancas o Macaca leucogenys, un primate que habita en los bosques montañosos del sudeste tibetano. El descubrimiento se realizó a partir de datos colectados mediante 31 cámaras trampa, que fueron claves para la distinción taxonómica de los individuos, al igual que videos y grabaciones de audio que registraron su comportamiento y sus vocalizaciones.

Individuos juveniles de Macaca leucogenys, especie descrita con registros obtenidos mediante cámaras trampa. Foto: Cheng Li, Imaging Biodiversity Expedition / Tibet Forestry.

Anteriormente se creía que los individuos de la especie recientemente descrita pertenecían a la especie Macaca assamensis, comúnmente conocido como macaco de Assam. Sin embargo, al analizar el material audiovisual recolectado se encontraron numerosas diferencias morfológicas entre las especies de macacos conocidas en la zona y los animales registrados. Estos últimos presentan bigotes largos y blancos que cubren la mayor parte del rostro  (ausentes en M. assamensis), un pelaje en el cuello más grueso, una cola carta desprovista de pelo y una morfología genital muy peculiar. Adicionalmente, los sonogramas mostraron diferencias entre las vocalizaciones de las dos especies.
 
Lamentablemente se cree que Macaca leucogenys ya podría estar enfrentando serios problemas de conservación como resultado de la deforestación causada por el creciente desarrollo de la zona. Los autores señalan que la posibilidad de descubrir nuevas especies en la zona es alta. Sin embargo, las condiciones de orden público dificultan las labores de investigación.
 
Aunque es necesario realizar análisis de ADN para confirmar que M. leucogenys y M. assamensis son especies diferentes, este estudio nos muestra las bondades de las cámaras trampa, una herramienta de gran utilidad y con múltiples aplicaciones para la investigación en primatología. ◼​

El análisis de las fotografías y las grabaciones fue publicado en American Journal of Primatology.

Fuente: Li, C., Zhao, C., & Fan, P. F. (2015). White‐cheeked macaque (Macaca leucogenys): A new macaque species from Medog, southeastern Tibet. American Journal of Primatology, 77(7), 753-766.